La cuadrilla del tenis

Mi compañero Guillermo lo llama "la comunidad". Y es la tentación. Denominamos así al conjunto de expatriados españoles. Cuando la comunidad adquiere un carácter más internacional (franceses, americanos, irlandeses...) se convierte en community. Vaya por delante que si no es por la comunidad, no hubiéramos sabido dar nuestros primeros pasos en una ciudad tan caótica como esta. Y que siguen ayudándonos mucho. Y que es divertido el ambiente community. Pero existe el riesgo de que la comunidad te devore, de pasar por un país conociendo sólo a los que son como tú, sin tratar con los locales más allá de lo que exigen las meras transacciones comerciales. Por eso agradecí el momento vietnamita que viví el sábado con la cuadrilla del tenis.

Phu My, mi simpático casero -el tercero de la foto empezando por la izquierda- juega todos los fines de semana. Cuando el día que firmamos el contrato le vi con la bolsa de raquetas le pregunté dónde jugaba y, en una mezcla de inglés rudimentario y señas, me invitó a ir con él.
Una de la tarde, más de 30 grados, humedad. Lo típico aquí. Lógicamente, mi presencia era la atracción en el club y los presentes pasaban de la sonrisa a la carcajada al ver desenvolverse en la pista a un occidental grandote que necesitaba ir a beber agua cada cinco minutos. "Nadal, Nadal" me decían cuando Phu les contó mi origen.
Empecé como si fuéramos a jugar una pachanga de media hora, pegando y corriendo como un desalmado a todas las bolas. Y eso es lo que aguanté, media hora. Cuando todavía estaba recuperándome del primer sofoco, aparecieron sus amigos para jugar un dobles. Nunca lo he pasado tan mal haciendo deporte. Los dos últimos juegos, que perdimos Phu y yo, estuve deambulando por la pista, creo que al borde de la insolación o el desmayo. Perder, terminar, fue un alivio.
Pensaba que ya habíamos acabado cuando después de casi una hora de descanso llegaron otros cuatro parroquianos para jugar a dobles por turnos. Estaba mejor gracias a los dos litros de té helado y ya seguí sin problemas hasta las cinco. Como curiosidad puedo decir que jugué con recogepelotas por primera vez en mi vida. El chavalín atrapaba las bolas con destreza gracias al artilugio que sostiene en su mano derecha, un palo atado a una botella de plástico partida.

Después del tenis, Phu me llevó a cenar con su amigo Tin. La conversación no podía ser muy profunda en esa mezcla de inglés y gestos, pese a la ayuda de las cervezas, pero conseguimos comunicar y pasar un rato agradable. Se nos ve en la cara.